Benoît XVI cumule les records. Après avoir été le premier pape à démissionner en 7 siècles, l’Allemand est devenu ce vendredi 4 septembre 2020, à 93 ans, le plus vieux pape de l’Histoire. Mais son statut insolite de « pape émérite » rend ce record discutable puisqu’il a renoncé à sa charge en 2013.
Né le 16 avril 1927, Benoît XVI a détrôné vendredi l’Italien Léon XIII, mort à plus de 93 ans en 1903, selon des calculs du journal de l’épiscopat italien Avvenire et du magazine Famiglia Cristiana. « 34 111 jours au service de Dieu, du monde et de la communauté ecclésiale », précise Famiglia Cristiana.
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Le Bavarois Joseph Ratzinger, avec son statut de pape à la retraite, peut-il encore faire partie de tels classements ? s’interrogeaient néanmoins vendredi d’autres vaticanistes. Le record d’âge de Benoît XVI est également à relativiser pour une autre raison : les experts soulignent que l’âge des papes n’est pas vraiment fiable au-delà de 1 400 ans en arrière.
Selon le Point, le précédent détenteur du record, Léon XIII, un aristocrate italien qui vit le jour le 2 mars 1810, est notamment connu pour avoir écrit la première encyclique consacrée aux problèmes sociaux. Contrairement au court pontificat de Benoît XVI, l’Italien avait dirigé l’Église catholique pendant plus de 25 ans, arrivant à ce titre en 3e position derrière Pie IX (1846-1878, soit 31 ans) et Jean-Paul II (1978-2005, soit 26 ans).
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Le pape « émérite », reclus dans un monastère du Vatican avec son secrétaire particulier et des religieuses attentives, souvent en chaise roulante pour se déplacer, apparaît de plus en plus affaibli lors de ses apparitions. L’auteur d’une centaine de livres n’est toutefois pas diminué intellectuellement, affirment régulièrement ses proches. Malgré sa mobilité très réduite, il s’était rendu en Bavière en juin 2020 au chevet de son frère très malade de 96 ans, Georg, dont il était très proche, décédé une dizaine de jours après sa visite, le 1er juillet. Tous deux avaient été ordonnés prêtres le même jour, en juin 1951.
