Un rapport sur une nouvelle souche du virus de l’hépatite E provenant des rats a été transmis à l’OMS.
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Connu sous le nom de VHE du rat, ce virus a fait son apparition il y a quelques mois à Hong Kong et a déjà entrainé l’hospitalisation de dizaines de personnes, mais il pourrait y avoir plus de cas.
Selon des médecins chinois, le cas le plus récent, diagnostiqué le 30 avril, est celui d’un homme âgé de 61 ans qui a été hospitalisé avec une fonction hépatique anormale.
En 2018, le tout premier cas était découvert chez un homme de 56 ans qui avait eu une greffe du foie et présentait des fonctions hépatiques anormales sans cause évidente.
Les experts en maladies infectieuses de l’Université de Hong-Kong qui avaient étudié le cas ont remarqué que son système immunitaire réagissait à l’hépatite E, mais ils n’ont pas pu identifier la souche humaine dans son sang.
Des tests plus poussés ont fini par révéler la présence de l’hépatite E du rat chez cet homme.
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Les médecins pensent qu’il y en a d’autres qui sont infectés et craignent que ce virus existât en fait depuis plusieurs années et n’ait été “dormant”, avant de se transmettre à grande échelle.
« Ce qui est inquiétant, c’est que ce virus peut passer de l’animal à l’homme. Cette infection était si inhabituelle et sans précédent que l’équipe s’est demandée s’il s’agissait d’un incident ponctuel, ou d’un patient qui était au mauvais endroit au mauvais moment », a déclaré le microbiologiste Siddharth Sridhar, l’un des chercheurs à l’origine de la découverte.
L’hépatite E est une maladie du foie provoquant fièvre, jaunisse et hypertrophie de l’organe. Le virus se présente en quatre espèces, dont une seule était connue pour infecter les humains.
D’après La Dépêche, le rapport des spécialistes transmis à l’OMS a pour but d’alerter tous les pays et les aider à se préparer contre une nouvelle épidémie.
