Une demande de rançon contre la libération de l’Américain Philip Walton est faite par ses ravisseurs qui l’ont enlevé dans la nuit de lundi à mardi à Massalata au Niger, près de la frontière avec le Nigeria.
« Les ravisseurs ont appelé le père sur son téléphone pour réclamer une rançon », a expliqué Ibrahim Abba Lélé, préfet de Birni NKonni (dont Massalata est voisine), sans préciser le montant demandé.
Dans un communiqué lu sur la radio nationale, le ministère de l’Intérieur a indiqué que les ravisseurs avaient « fouillé le domicile à la recherche de l’argent » et avaient ensuite fui « en direction de la zone frontalière ».
« Les forces de défense et de sécurité de la zone ont conduit des opérations de ratissage et des renforts ont été déployés », souligne le communiqué qui indique que « toutes les dispositions sont prises, en collaboration avec les services de sécurité américains et nigérians en vue de retrouver l’intéressé ».
Philip Walton était installé à Massalata avec sa femme et un enfant depuis 2 ans, selon son père Bruce Walton qui habite Birni Nkonni et vit au Niger depuis près de 30 ans. Un porte-parole du Département d’Etat américain à Washington a confirmé mardi qu’un « citoyen américain avait été enlevé au Niger ».
Le Sahel est régulièrement le théâtre d’enlèvements d’Occidentaux par des groupes djihadistes. En début octobre au Mali, la Française Sophie Pétronin et deux otages italiens ont été libérés, mais plusieurs restent détenus au Sahel.