Lionel Messi est capable de jouer au plus haut niveau pendant encore «trois ou quatre ans», selon l’ancien coéquipier du capitaine de Barcelone Carles Puyol. Messi, qui a dépassé le record de buts de Pelé pour un club lorsqu’il a marqué sa 644eme réalisation pour Barcelone contre Valladolid mardi, a connu un succès phénoménal au cours de sa carrière au Camp Nou.
L’international argentin a remporté la Liga à dix reprises, la Copa del Rey six fois et a remporté quatre fois la Ligue des Champions. Sur le plan individuel, il a remporté le Ballon d’Or à six reprises et a fini sept fois meilleur buteur de la Liga. Bien que son avenir à Barcelone soit actuellement incertain, son contrat expirant à la fin de la saison, Messi reste le maître à jouer du Barça et bon nombre espère le voir continuer en Catalogne.
« Il a maintenant 33 ans et prend soin de lui-même », a déclaré Puyol à Goal, dans le cadre de la célébration par Budweiser du 644eme but record de Messi pour Barcelone.
« Il est motivé et impatient, et je pense qu’il a encore trois ou quatre ans à ce niveau s’il a la chance de ne pas avoir de blessures graves et s’il continue à jouer avec le même désir de s’améliorer et de continuer à gagner, avec cette motivation. Je pense que nous avons encore Leo pendant un moment ».
Réfléchissant à ce qui a permis à Messi de continuer à performer à un niveau aussi élevé pendant quinze ans, Puyol a déclaré: «Je suis sûr que le talent ne suffit pas. Il faut du talent, bien sûr, mais aussi du travail et du dévouement, un désir d’apprendre et d’être motivé pour relever de nouveaux défis chaque jour. Nous l’avons vu en Messi».
« Il n’est plus le même joueur aujourd’hui qu’il l’était à ses débuts. Il ajoute des records et s’améliore, c’est un joueur très complet qui sait rythmer le jeu, marquer des coups francs, des buts, donner des passes décisives. Il fait pratiquement tout! »