En janvier 2019, les banques centrales de la zone euro cesseront comme prévu d’émettre les coupures violettes, vues d’un mauvais œil par les autorités qui considèrent qu’elles facilitent les activités illégales.
« À partir du 27 janvier 2019, 17 des 19 banques centrales nationales de la zone euro n’émettront plus de coupures de 500 euros », indique la Banque centrale européenne (BCE) sur son site internet.
L’Allemagne et l’Autriche, deux pays dans lesquels les paiements en espèce sont encore très répandus, bénéficieront d’un délai supplémentaire. Afin d’assurer « une transition harmonieuse et pour des raisons logistiques », la Banque fédérale d’Allemagne et la Banque nationale d’Autriche continueront ainsi d’émettre cette coupure jusqu’au 26 avril inclus, précise l’institution monétaire européenne.
La Banque centrale européenne avait décidé en mai 2016 d’arrêter de produire ce type de billets. L’institution monétaire avait alors expliqué tenir compte des « inquiétudes quant au fait que ce billet puisse faciliter les activités illicites ». Leur mauvaise réputation a même valu aux grosses coupures de couleur pourpre d’être surnommées « billets Ben Laden ».
Cette décision n’en avait pas moins été très critiquée dans un certain nombre de pays, et tout particulièrement en Allemagne où l’opinion publique reste très attachée à l’utilisation des pièces et billets.