Présents dans un fond marin depuis plus de 100 millions d’années, des microbes ont été ramenés à la vie par des scientifiques américains.
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Découverts dans des carottes d’argile et d’autres sédiments à une profondeur d’environ 5 700 mètres dans le gyre subtropical du Pacifique-Sud, à l’est de l’Australie, un maximum de 1 000 bactéries par centimètre cube de sédiments étaient présentes dans les échantillons prélevés. Preuve que les microbes n’avaient pas suffisamment d’oxygène et de nourriture pour survivre et se reproduire, car en règle générale il y a au moins 100 000 cellules au centimètre cube de boue extraite des fonds marins.
Pendant 557 jours, dans le cadre de leur étude publiée dans Science Magazine, les microbes ont séjourné dans des flacons contenant un mélange nutritif composé d’acétate et d’isotopes d’azote et de carbone. Déjà en 65 jours, les chercheurs ont constaté une reproduction ; le nombre de micro-organismes avait augmenté pour atteindre un million par centimètre cube. Ils appartiennent à plus de huit groupes bactériens connus, selon les résultats de leur analyse génétique ; beaucoup se trouvent couramment ailleurs dans l’eau salée où ils jouent un rôle important dans la décomposition de la matière organique.
« Cela suggère qu’apprendre à survivre dans des conditions de limitation énergétique extrême est une capacité répandue », a signalé le microbiologiste Kenneth Nealson.
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Alors que ces micro-organismes sont âgés de plus de 100 millions d’années, les bactéries qui ont été réanimées en laboratoire étaient âgées d’environ 15 millions d’années.
Sputnik rapporte que les spécialistes ont conclu que si les microbes avaient survécu dans des endroits considérés par les biologistes comme inhabitables ; cela veut dire qu’ils pourraient survivre dans les dures conditions d’autres planètes et satellites du Système solaire.
