Habib Bèye est considéré comme l’un des hommes forts de la génération dorée du football sénégalais, celle qui a participé au Mondial 2002. L’ancien latéral droit du Racing Club Strasbourg Alsace, de l’Olympique de Marseille, de Newcastle United, d’Aston Villa et de Doncaster Rovers aura marqué son temps avec les Lions de la Téranga. Pourtant, comme plusieurs footballeurs d’origines sénégalaises nés en France, le désormais entraîneur du Red Star avait le choix de jouer avec les Bleus.
Quinze ans après sa retraite internationale, Habib revient encore longuement sur ce choix. Il s’est livré dans l’émission “En Consultation” sur Canal+. “J’ai hésité dans la réflexion par rapport à l’identification que j’avais sur mon pays. Je dois être très honnête. J’ai entendu parler du Sénégal que par ma famille, mon père, mes oncles et mes tantes. Pour moi, c’était une décision un peu éphémère et idyllique. Je n’avais pas de représentation réelle de mon pays. Mais quand j’y suis allé, cela a été un choc émotionnel parce que j’ai rencontré ma grand-mère que je n’avais jamais vue.“
“Le jour où Bruno Metsu m’a contacté pour la première fois, j’avais une présélection en Équipe de France, et comme je le dis très souvent, je le répète, je suis Franco-sénégalais et je ne fais pas de différence parce que cette richesse biculturelle et binationale est importante pour moi. Donc, forcément, j’ai eu une réflexion avec mon père, je lui ai demandé quoi faire, et il m’a répondu : personne à part toi ne peut choisir ce que tu ressens à l’intérieur de toi.“
En ce moment-là, le seul choix que j’ai fait était de me dire “j’ai besoin de choisir le Sénégal pour me rapprocher de mes racines et de vivre cette aventure pour enfin savoir quelles étaient mes racines. Au fond, j’ai eu cette identité à partir du moment où j’ai posé mes pieds au Sénégal et surtout quand je suis allé en sélection. Aujourd’hui, je me dis que c’est le plus beau choix de vie que j’ai fait. Ramenez-moi à 25-30 ans en arrière… Heureusement, j’ai fait ce choix-là”.
Habib Bèye a participé à deux phases finales de la CAN et à la Coupe du monde de 2002. Il revient notamment le meilleur moment qu’il a eu à passer avec les lions de la Téranga. “Le fait de vivre la Coupe du Monde avec le Sénégal. Mais la qualification à cette Coupe du Monde, lorsqu’on a gagné 5-0 en Namibie. En ce moment-là, on a compris qu’on allait faire quelque chose, qu’on allait marquer l’histoire de notre pays.“
À 30 ans et au bout de 45 sélections, Habib Bèye a décidé de prendre sa retraite internationale, il explique ce choix : “Je pense qu’on avait fait le tour et que ce qu’on avait vécu au Ghana (lors de la CAN 2008), que je considère comme une humiliation, m’a fait dire qu’on avait fait notre temps et qu’il fallait laisser la place à une autre génération.“
“Il faut parfois savoir laisser la place. Je ne sais pas si cela a été une bonne décision, mais c’est la mienne, et à chaque fois que je prends une décision, je l’assume. Ce que j’ai vécu avec le Sénégal pendant sept ans a été exceptionnel. Quand vous prenez une décision dans la vie, il faut l’assumer. Aujourd’hui, à chaque fois que je reviens au Sénégal, les gens me montrent la reconnaissance qu’ils ont pour ce que j’ai fait avec mon pays. C’est la plus grande fierté.“
