Le roi Usain Bolt a enfin un successeur. Dans la chaleur du stade olympique, le 100 m masculin a livré son verdict au lendemain du triplé jamaïcain supersonique chez les femmes. À l’issue d’une finale très ouverte – notamment après l’élimination du grand favori, l’Américain Trayvon Bromell dès les demi-finales -, c’est l’Italien Marcell Jacobs qui s’est montré le plus rapide en 9″80 devant l’Américain Fred Kerley (9″84) et le Canadien Andre De Grasse (9″89).
Déjà auteur d’une demi-finale impressionnante en 9 »84 un peu plus tôt dans la journée, l’Italien né à El Paso, au Texas, a encore haussé son niveau en finale pour améliorer son record d’Europe – établi en demi-finales – en courant en 9 »80. À titre de comparaison, en 2016, Usain Bolt avait conquis sa troisième médaille d’or en 9 »81. Marcell Jacobs devient le premier sprinteur européen à conquérir l’or olympique sur la discipline depuis le Britannique Linford Christie en 1992 à Barcelone.
Derrière lui, c’est le moins attendu des trois Américains, Fred Kerley, qui a accroché l’argent. Une surprise pour ce transfuge du 400 m (médaillé de bronze aux Mondiaux 2019). Comme en 2016 à Rio, le Canadien Andre De Grasse complète le podium et s’offre ainsi une quatrième médaille olympique.
Surprise des demi-finales, le Chinois Su Bingtian termine sixième en 9 »98, bien loin de son record d’Asie obtenu en demies (9 »83), derrière le Sud-Africain Akani Simbine (9 »93) et l’Américain Ronnie Baker (9 »95), déception de cette finale. Auteur d’un faux départ, le Britannique Zharnel Hughes a été disqualifié tandis que le jeune Nigerian Enoch Adegoke s’est blessé en pleine course.