La NASA lance une autoroute vers la Lune et il faudra s’arrêter au péage

À la NASA, réclamer des droits pour une trajectoire satellitaire inédite paraît pourtant tout à fait logique. Il en est ainsi de la route qu’elle a imaginée pour viser la Lune à moindre coût, brevetée le 30 juin dernier : le projet représente à la fois beaucoup de travail et un important budget de recherche pour l’agence, et de substantielles économies pour les entreprises intéressées.

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L’idée de la NASA consiste à profiter du lancement d’engins plus massifs pour permettre à des astronefs de petite taille d’atteindre, dans un premier temps, l’orbite géosynchrone que les satellites de télécommunication connaissent bien.

Dans une deuxième phase, l’objet peut surfer sur les gravités combinées de la Terre et de la Lune, à coups d’accélérations et de décélérations savamment calculées, pour se défaire de l’orbite géosynchrone et aller se placer en orbite lunaire.

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La quantité de carburant à embarquer est alors bien moindre qu’à l’ordinaire, ce qui permet de réduire le poids du vaisseau, l’espace occupé lors du lancement et bien sûr les coûts du voyage.

Le premier satellite à bénéficier de la catapulte spatiale de la NASA sera le Dark Ages Polarimeter Pathfinder, surnommé Dapper. De la taille d’un four à micro-ondes, il embarquera pour une mission cruciale qui pourrait faire avancer la science à bonds de géant.

Source : Korii