Plus proche de la structure vivante que de l’objet inanimé, un nouveau matériau artificiel a été créé par des ingénieurs de l’université de Durham au Royaume-Uni et de l’institut Fraunhofer en Allemagne. Selon eux, ce serait le tout premier au monde qui soit impossible à couper.
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Nommé Proteus du nom du dieu grec Protée qui a le pouvoir de se métamorphoser, le matériau artificiel, hautement déformable et ultra-résistant aux charges ponctuelles dynamiques, est inspiré des mécanismes de défense naturels des coquillages, des peaux de pamplemousse et des écailles de poisson capables de résister aux attaques de piranhas.
Le matériau est léger. Selon les créateurs, il a pu résister indéfiniment à tous les outils de coupe ou de perçage utilisés dans les tests ; il les émoussait même en utilisant leur propre pouvoir contre eux. Dans un rapport publié dans la revue Scientific Reports, les scientifiques ont indiqué qu’il se compose de sphères en céramique disposées dans une structure en aluminium cellulaire pour résister aux meuleuses d’angle ou aux perceuses électriques. Sa densité ne représente que 15 % de celle de l’acier.
Effet miraculeux qui s’explique par le fait que lorsque la perceuse ou autre instrument atteint les sphères en céramique intégrées, le matériau commence à vibrer de manière à émousser les arêtes vives de l’outil alors que de fines particules de poussière de céramique remplissent les interstices de la matrice, rapporte Sputnik. À leur tour, celles-ci rendent la coupe encore plus difficile, ainsi plus le perçage est rapide, plus dure est la coupe.
Outre la résistance efficace du matériau insécable au découpage au jet d’eau, la forme sphérique des morceaux de céramique élargissant le jet d’eau ce qui augmente la zone de la force appliquée et affaiblit ainsi la pression, il pourrait aussi avoir de nombreuses applications utiles. Il peut servir dans les industries de la sécurité, par exemple ; il pourrait être utilisé pour les cadenas de vélo ou des vêtements de protection.
