En Tanzanie, des chercheurs entraînent des rats pour flairer les survivants lors des tremblements de terre. Ces “rats de sauvetage” seront équipés d’un dispositif pour permettre aux sauveteurs de communiquer avec les victimes piégées sous les décombres.
Le projet innovant est en cours d’élaboration par la chercheuse Donna Kean, 33 ans. Jusqu’à présent, sept rats ont été entraînés, ce qui n’a pris que deux semaines pour les mettre à niveau.
À l’heure actuelle, des prototypes de sacs à dos faits maison contenant un microphone sont utilisés et les scientifiques les envoient dans des faux débris. Des sacs à dos spécialisés contenant des microphones et du matériel vidéo ainsi que des trackers de localisation seront créés pour permettre aux équipes de secours de communiquer avec les survivants.
Donna est basée à Morogoro, en Tanzanie, depuis un an, travaillant avec l’organisation à but non lucratif APOPO pour un projet nommé Hero Rats.
La chercheuse, qui a étudié l’écologie à l’Université de Strathclyde avant de faire un doctorat à l’Université de Stirling, s’intéressait à l’origine au comportement des primates. Mais elle était fascinée par la rapidité avec laquelle les rats peuvent apprendre et être entraînés, et a déclaré que c’était une idée fausse qu’ils ne sont pas hygiéniques. Elle les a décrits comme des créatures « sociables » et pense que le travail accompli sauvera des vies.