Qui dit télétravail, en lien avec l’épidémie de COVID-19 ou non, dit réunions virtuelles via « Zoom » devenu l’outil indispensable pour un grand nombre d’entreprises. Mais une nouvelle étude pointe un inconvénient de cette habitude désormais omniprésente : elles peuvent limiter la capacité de pensée créative des employés.
Publiée dans la revue « Nature » par des chercheurs de la Columbia Business School de New York, celle-ci affirme en effet que les gens sont moins aptes à proposer des idées créatives lors d’un appel en visioconférence par rapport à une réunion « en personne », et suggère ainsi que les lieux de travail devraient donner la priorité aux séances de « brainstorming » lors des journées de présence au bureau. Les chercheurs souhaitaient en effet comprendre comment cette nouvelle habitude pouvait affecter la créativité des employés, et ont pour cela élaboré deux groupes d’étude.
Dans le premier groupe, 602 personnes ont participé à une étude en laboratoire tandis que 1 490 employés issus d’une entreprise de télécommunications ont été étudiés sur leur lieu de travail. Par groupes de deux, en présentiel ou lors d’un appel Zoom, les employés devaient proposer autant d’idées créatives que possible pour les produits de l’entreprise en 5 minutes, puis choisir la meilleure.
Les résultats montrent que les « paires » d’employés ayant parlé en personne ont évoqué plus d’idées. Les chercheurs ont trouvé des résultats similaires pour l’expérience impliquant les 602 participants, qui ont également été jumelés et invités à proposer des idées créatives pour un frisbee ou du papier bulle. Il s’avère que les groupes de deux « en personne » ont proposé 14 % d’idées en plus. Cependant, l’usage de plateformes de vidéoconférences comme Zoom et Skype n’est pas totalement contre-productif révèle l’étude.
« Nous sommes plus créatifs lorsque nous ne sommes pas concentrés »
Car si l’équipe scientifique a constaté que les duos évoquaient plus d’idées lorsqu’ils se rencontraient sur place, ils n’étaient pas plus efficaces pour sélectionner la meilleure d’entre elles, selon le jugement des chercheurs. En effet, « les appels vidéo étaient tout aussi efficaces pour sélectionner la meilleure idée, une décision qui nécessite une concentration cognitive et un raisonnement analytique », jugent-ils.
En somme, si les employés ont tendance à être moins aptes à générer des idées créatives lorsqu’ils communiquent par vidéo plutôt qu’en personne, les visioconférences n’ont pas nui, et ont peut-être même favorisé, leur capacité à se concentrer et à prendre des décisions. De fait, certaines tâches professionnelles peuvent être mieux adaptées à la communication virtuelle que d’autres. En partant du constat que cette différence s’explique par l’environnement physique, les chercheurs ont analysé le regard des participants.
« Dans des conditions virtuelles, les gens regardent beaucoup plus leur partenaire, au détriment de leur environnement physique plus large », explique la co-auteure de l’étude, la Pr Melanie Brucks. « La vidéoconférence entrave la génération d’idées, car elle concentre les interlocuteurs sur un écran, ce qui incite à une concentration cognitive plus étroite ».
Si ce type de concentration peut aider à sélectionner la meilleure idée, il empêche toutefois d’en proposer une en premier lieu. Concrètement, lorsque des collègues se trouvent dans la même pièce, ils peuvent se sentir libres de regarder autour d’eux, de se déplacer, de regarder par la fenêtre, pour laisser leurs yeux et leur esprit vagabonder, ce qui stimule la pensée créative. Lors d’une visioconférence, les gens limitent généralement leur concentration visuelle à l’écran de leur ordinateur, une habitude qui n’est pas sans entraver notre « concentration cognitive ».
Selon le Pr Brucks, « nous sommes plus créatifs lorsque nous ne sommes pas concentrés. » C’est pourquoi l’équipe scientifique suggère, lors de visioconférences, d’éteindre la caméra de l’ordinateur pendant les moments de « brainstorming », « afin que vous puissiez vous promener et regarder autour de vous ».
Ces résultats ont leur importance puisqu’ils éclairent la façon dont les entreprises peuvent tirer le meilleur parti du temps passé au bureau et à domicile sans perdre en productivité et donc en efficacité de leurs employés. Dans ce contexte de configuration « hybride » amenés à perdurer dans de nombreuses entreprises, permettant aux employés d’alterner entre le travail à domicile et la venue au bureau, il pourrait être judicieux selon elle « de donner la priorité à la génération d’idées créatives lors de réunions en personne », conclut-elle.
Avec Femina
