Le manager de Liverpool, Arne Slot, est convaincu que les blessures ont joué un rôle majeur dans la défense chancelante du titre de Premier League de son équipe.
Les Reds ont subi leur neuvième défaite de la saison en championnat mardi, s’inclinant 2-1 face à la lanterne rouge, les Wolves, et retournent à Molineux vendredi pour un match de cinquième tour de la FA Cup.
Slot a déclaré que l’absence de Florian Wirtz, qui pourrait être sur le banc après avoir manqué trois matchs en raison d’une blessure au dos, avait entravé la progression de Liverpool.
Alexander Isak, le joueur le plus cher de l’histoire du football britannique, est également absent depuis la mi-décembre en raison d’une fracture à la jambe.
« Je pense que vous voyez les joueurs individuels s’améliorer de plus en plus, mais les progrès ont également été freinés par des blessures », a déclaré Slot aux journalistes jeudi.
« L’un des joueurs capables de créer beaucoup de choses en jeu ouvert est Florian Wirtz, mais il s’est malheureusement blessé il y a trois matchs.
Avant cela, il était capable de créer beaucoup de choses, l’équipe avait un certain équilibre, puis nous avons dû nous adapter à nouveau. Cela nous est arrivé souvent cette saison. »
L’importance des coups de pied arrêtés a été mise en évidence ces dernières semaines, la maîtrise d’Arsenal dans ce domaine lui ayant permis de prendre sept points d’avance en tête du classement.
Liverpool a connu des difficultés défensives et offensives sur les coups de pied arrêtés pendant une grande partie de la saison, mais s’est amélioré depuis le début de l’année.
Ils ont marqué trois fois sur des corners en première mi-temps lors de leur victoire 5-2 contre West Ham le week-end dernier.
« Nous ne sommes pas la seule équipe à avoir du mal à créer beaucoup d’occasions en jeu ouvert », a déclaré Slot.
« C’est aussi le cas de la Premier League et des adversaires que nous affrontons, ainsi que des autres équipes. »
Slot devrait procéder à des changements pour le deuxième match de Liverpool cette semaine contre les Wolves, mais il est resté prudent quant aux chances de Wirtz de jouer.
« Il s’est entraîné à moitié avec l’équipe hier, il a donc franchi une nouvelle étape dans sa rééducation », a déclaré Slot.
« Voyons où il en est aujourd’hui et s’il pourrait être disponible pour quelques minutes dans le meilleur des cas. »
La défense de Liverpool a été particulièrement touchée, Conor Bradley et Giovanni Leoni ayant tous deux subi des blessures qui ont mis fin à leur saison, tandis que Joe Gomez et Jeremie Frimpong ont également passé de longues périodes sur la touche.
Slot a toutefois rejeté les suggestions selon lesquelles Liverpool aurait dû renforcer son effectif, malgré les quelque 450 millions de livres sterling (601 millions de dollars) dépensés pour recruter de nouveaux joueurs pendant le mercato estival.
« Je savais dès mon arrivée que c’était le modèle adopté et j’en suis très satisfait », a-t-il déclaré, reconnaissant toutefois que cela signifiait que « c’est encore plus douloureux quand vous avez trois ou quatre blessés de longue durée ».
