Un python royal femelle âgée de 62 ans, et ayant également déjà dépassé son espérance de vie de plus de deux décennies a pris de court les gardiens du zoo de Saint-Louis, aux États-Unis.
Il y a environ deux mois, rapporte The New York Times samedi 12 septembre, ils l’ont retrouvé enroulé autour d’une couvée de sept œufs. Seul hic, cela fait au moins 15 ans que le serpent n’a pas été en contact avec un python mâle.
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Bien que possible pour les pythons à boule, un tel phénomène est rare. Il s’agit de l’une des plus petites espèces de python. Elle est capable de se reproduire de manière asexuée. Pour déterminer si le python s’est reproduit sexuellement ou asexuellement, deux de ces œufs sont actuellement utilisés pour un échantillonnage génétique.
C’est “un peu fou” que ce python ait dépassé 60 ans, commente auprès du journal américain Mark Wanner, directeur du département herpétologie du zoo de Saint-Louis. “Ce n’est pas normal de voir un serpent vivre jusqu’à cet âge”, a-t-il indiqué précisant que les serpents ne vivent généralement que 30 ou 40 ans.
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À ce jour, un python royal de 47 ans, au zoo de Philadelphie, était le plus vieux serpent jamais répertorié dans un zoo. “Cela rend encore plus incroyable qu’il ait pondu une couvée d’œufs”, estime Mark Wanner. Il est peu probable d’envisager que le serpent a stocké le sperme d’une rencontre antérieure pour une fécondation retardée, indique Mark Wanner, puisque même si ce scénario est possible, le plus long stockage de sperme de serpent documenté est de sept ans.
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Alors que deux œufs n’ont pas survécu, les trois restants ont été placés dans un incubateur de l’herpétarium du zoo, qui abrite ses serpents, ses lézards, ses grenouilles et d’autres amphibiens. Le zoo de Saint-Louis a accueilli le python royal femelle à l’âge de trois ans en 1961, par l’intermédiaire d’un propriétaire privé, et le reptile est gardé côte à côte dans l’herpétarium, hors de la vue du public avec un mâle d’environ 31 ans ; mais ils ne sont jamais en contact.
Huffington Post rapporte que la première couvée du python remonte à 1990. A l’époque, les serpents n’étant séparés les uns des autres que lorsque les gardiens nettoyaient leur cage, elle a pu entrer en contact avec un python mâle.
This python hasn’t had contact with a male in at least 15 years. She surprised zookeepers at the St. Louis Zoo in late July when she laid a clutch of seven eggs. https://t.co/9C1KfGlxV8
— The New York Times (@nytimes) September 12, 2020
