Le propriétaire de la Librairie du Manuscrit de France a fait la découverte d’un texte inconnu d’Émile Zola, intitulé « Pour la lumière », qui aborde l’affaire Dreyfus. « D’habitude, Zola fait très peu de ratures. On le sent anxieux », analyse-t-il au Parisien.
C’est lors d’une vente aux enchères que le collectionneur a mis la main sur ce trésor de la littérature. « J’ai réussi à le récupérer parce qu’il n’y avait plus grand monde. Comme c’est la lettre Z, Zola passe toujours à la fin », explique-t-il.
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Le document s’étend sur cinq pages recto verso sur lesquelles reposent les écrits de l’auteur, et a été rédigé en juillet 1898, soit six mois après son célèbre article, titré « J’Accuse … ! ». Jamais publiés, les papiers sont restés dans la collection du pianiste et bibliophile Alfred Cortot.
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Ces écrits ont été réalisés au lendemain du procès en cours d’assises dont a fait l’objet l’écrivain et après lequel il a été condamné pour diffamation. Avant de connaître sa sentence, il a choisi de s’exiler en Angleterre. À travers les lignes, il s’exprime notamment sur la décision prise par la justice et donne aussi son ressenti sur l’affaire Dreyfus : « Je veux bien être condamné, mais tout de même la complaisance au martyre a des bornes, il ne me déplairait pas que ce fussent les vrais coupables qui fussent punis. »
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Pour leur nouveau propriétaire, ces écrits montrent une autre facette d’Émile Zola concernant cette affaire : « Dans J’Accuse, il fait part d’une forme de hauteur sur les faits. Là, on sent une rage viscérale. Il accuse les coups et les rend. On est dans le combat. »
Le collectionneur entend exposer et mettre en vente ce trésor au prix de 40 000 euros, ainsi que des lettres d’Émile Zola écrites lors de son exil à Londres pour 7 000 euros la pièce. Il fera cette offre au salon du livre rare, au Grand Palais, qui s’ouvre ce 18 septembre.
