1957 : Betty Diamond, mordue de lecture, emprunte l’ouvrage pour enfants «Ol’ Paul», à une bibliothèque de New York. Cette œuvre de l’auteur Glen Rounds raconte les aventures du bûcheron géant Paul Bunyan, légende du folklore américain. La petite fille de 10 ans le dévore mais l’oublie sur une étagère. «J’avais trop honte de rendre un livre à la bibliothèque en retard», raconte-t-elle aujourd’hui au New York Times.
Toute sa vie, de ses études jusqu’à sa carrière de professeure de littérature à l’université de Wisconsin-Whitewater, l’ouvrage à la couverture rouge ne l’a pas quittée.
Mieux vaut tard que jamais
Actuellement âgé de 74 ans, l’Américaine n’a finalement restitué le document que très récemment. Celle qui habite désormais à Madison, dans le Wisconsin, a décidé de «faire amende honorable», renvoyant par courrier le livre à la bibliothèque du Queens, avec environ 23.000 jours de retard. En plus du livre, une lettre et un don de 500 dollars (420 euros), destiné à couvrir les pénalités de retard, soit beaucoup plus que ce qu’aurait pu lui réclamer l’établissement, avaient été joints.
«Notre but n’est pas de se faire de l’argent sur le dos de nos clients», a déclaré au New York Times le bibliothécaire en chef de la librairie du Queens.
Toutes les bibliothèques ne sont pas ainsi, rapporte Cnews, rappelant le cas en 2003 d’une Américaine de l’Illinois qui a été contrainte de payer 345 dollars (290 euros) de frais après avoir rendu un ouvrage qui appartenait à sa mère avec 47 ans de retard. Cette amende figurerait même dans le livre Guinness des records.
