Ce dimanche 13 juin 2021 dans Le Grand Jury RTL-LCI-Le Figaro, le général François Lecointre a annoncé officiellement son départ à la retraite du poste de chef d’état-major des Armées, qu’il occupait depuis quatre ans et la démission du général Pierre de Villiers.
Dans la foulée, l’Élysée a annoncé son remplacement par l’actuel chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Thierry Burkhard. « Le général François Lecointre a soumis il y a plusieurs mois au président de la République sa demande de quitter le service actif après le 14 juillet 2021. Le président de la République tient à saluer en lui le grand soldat, le chef militaire et le serviteur de l’État », a précisé l’Élysée.
« J’ai demandé au président de la République de me laisser partir, à partir de 4 ans de mandat, c’est-à-dire le 21 juillet prochain », a expliqué le général Lecointre. Il souhaite ainsi « éviter une politisation de la fonction de chef d’État-major des armées. Je ne souhaitais pas que le chef d’État-major des armées parte au même moment que le président de la République ».
Un ancien du 3e RIMa de Vannes
Âgé de 59 ans, ce militaire sorti de la prestigieuse école Saint-Cyr appartenait à l’armée des troupes de marine où il a servi comme lieutenant et capitaine au 3e régiment d’infanterie de marine de Vannes et au 5e régiment interarmes d’outre-mer à Djibouti.
Il a été engagé en Irak lors de la première guerre du Golfe (1991), en Somalie (1992), en République de Djibouti dans le cadre de l’opération Iskoutir (1991-1993), au Rwanda dans le cadre de l’opération Turquoise (1994) ainsi qu’à Sarajevo (1995) où le 27 mai 1995, jeune capitaine, il a mené, avec les hommes du lieutenant Bruno Heluin, l’assaut des Casques bleus français contre le pont de Verbania tenu par les Serbes.
Officier général synthèse à l’État-major de l’armée de terre, puis sous-chef d’état-major performance et synthèse à l’EMAT, le général de corps d’armée Lecointre avait été auparavant chef du cabinet militaire de Manuel Valls, puis de Bernard Cazeneuve et enfin d’Édouard Philippe.
Des désaccords avec Emmanuel Macron
Ces derniers temps, les rumeurs concernant le départ du chef d’état-major ont bruissé régulièrement, sur fond de désaccords avec le président Emmanuel Macron. Aux journalistes du Grand Jury, il a précisé : « Je n’ai jamais vu le président de la République ne pas écouter ce que je proposais. Mais quand un chef décide, il décide seul ».
Le général Lecointre a aussi eu à se positionner concernant la tribune des militaires, publiée dans Valeurs Actuelles, dans laquelle ceux-ci pointaient un « délitement » de la France. Ferme, François Lecointre a indiqué que les signataires s’exposaient à une radiation de l’armée. Selon lui, « la neutralité politique est à préserver à tout prix. Si vous êtes suspecté de servir un clan politique, vous jetez le doute sur l’engagement des armées ».
