Risque “faible” ou “infime” mais pas nul ! Le 29 avril, la Chine a lancé sur orbite le premier module de sa station spatiale, grâce à une fusée porteuse Longue-Marche 5B, le plus puissant et imposant lanceur chinois.
Mais, voilà, un imprévu est pourtant venu se glisser dans le schéma, rapporte Cnews. Les équipes spatiales de la Chine ont perdu le contrôle de l’étage principal de leur dernière fusée. L’engin fera son retour sur Terre et sans aucun contrôle. La rentrée dans l’atmosphère devrait intervenir ce weekend. Selon les dernières estimations du ministère américain de la Défense, ce sera vers 23H00 GMT samedi (01h dimanche heure française). Une révision qui comporte une importante marge d’erreur de neuf heures de part et d’autre de cet horaire.
Après un long silence gêné des autorités spatiales et diplomatiques chinoises, Pékin a enfin réagi vendredi. “La majorité des composants (de la fusée) seront brûlés et détruits lors de la rentrée dans l’atmosphère”, a assuré Wang Wenbin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
“La probabilité de causer des dommages aux activités aériennes ou (aux personnes, constructions et activités) au sol est extrêmement faible”, a-t-il indiqué lors d’une conférence de presse régulière.
Les débris, faut-il s’en inquiéter ? “Nous espérons qu’ils atterriront dans un endroit où ils ne feront de mal à personne”, a déclaré vendredi Mike Howard, un porte-parole du ministère américain de la Défense, soulignant que les Etats-Unis suivaient à la trace le trajet de la fusée.
Selon plusieurs experts interrogés par l’AFP, le risque que des débris du lanceur lourd touchent une zone habitée existent, mais sont cependant peu probables.
“Vu la taille de l’objet, il y a forcément de gros morceaux qui resteront”, anticipe Florent Delefie, astronome à l’Observatoire de Paris-PSL. “Pas besoin de trop s’inquiéter”, note Jonathan McDowell, astronome au Centre Harvard-Smithsonian pour l’astrophysique, aux Etats-Unis, et grand spécialiste des débris spatiaux. “Mais le fait qu’une tonne d’éclats métalliques s’abatte sur la Terre à des centaines de km/h ne constitue pas une bonne pratique, et la Chine devrait revoir la conception des missions Longue-Marche 5B afin d’éviter cela.”
