Le voleur d’art français Stéphane Breitwieser a volé des œuvres évaluées à 1,4 milliard de dollars, mais pas pour les raisons habituelles. Alors qu’il travaillait comme serveur d’hôtel et commis de cuisine à Bâle, Breitwiser, alors dans la vingtaine, passait son temps à organiser des ventes aux enchères d’art et de petites galeries à travers l’Europe pour des peintures mal gardées qu’il aimait. Il a commis son premier vol d’art connu en 1995 alors qu’il visitait un château médiéval à Bonn, en Allemagne.
Avec sa complice et petite amie Anne-Catherine Kleinklauss aux aguets, Breitwieser a soigneusement glissé les clous d’un cadre contenant un tableau de Christian Wilhelm Dietrich. Il glissa ensuite le tableau sous sa veste et quitta le château, emportant l’œuvre chez lui.
Il a ensuite volé plus de 200 pièces de qualité muséale dans des dizaines de galeries, de musées et d’églises dans sept pays.
Alors que sa petite amie surveillait les gardes de sécurité ou créait une scène pour attirer leur attention, il a volé des œuvres d’art d’une valeur estimée à 1,4 milliard de dollars. La pièce unique la plus chère était Sybille, princesse de Clèves de Lucas Cranach l’Ancien, avec une valeur estimée entre 5 et 5,6 millions de livres sterling. Breitwieser n’était pas un voleur d’art ordinaire.
Il n’a pas pillé les galeries et les collections privées d’Europe à des fins lucratives ; il a volé pour satisfaire son désir d’une vaste collection personnelle d’art. C’était un connaisseur d’art autoproclamé, qui aimait l’art dans son enfance et concentrait ses efforts sur des œuvres de sa période préférée, les XVIe et XVIIIe siècles.
Il “n’est pas seulement allé dans les musées pour voler”, a-t-il déclaré au Guardian en 2005. Mais s’il tombait sur une belle œuvre avec “un ciel bleu magnifique et des gens merveilleux” et un environnement de sécurité poreux, il saisirait l’opportunité. “C’était la beauté de l’œuvre d’art qui m’intéressait”, explique-t-il.
La police a rapidement arrêté Breitwieser et, dans le cadre de l’enquête, a demandé un mandat de perquisition international pour entrer dans la maison de la mère de Breitwieser à Strasbourg. Breitwieser a ensuite avoué les vols, donnant aux autorités un itinéraire détaillé des œuvres qu’il avait volées.
Marielle Schwengel a été condamnée à trois ans pour avoir détruit les pièces, mais n’a purgé que 18 mois, et Anne-Catherine Kleinklauss a reçu une peine de 18 mois pour avoir reçu les objets volés. Elle a servi six mois.
