Au terme de plusieurs années de travaux, des scientifiques israéliens de l’Université de Tel-Aviv ont réussi à produire de l’électricité à partir de plantes. Ils montrent ainsi que ces végétaux peuvent être une source d’énergie « propre ».
Publiée dans la revue scientifique britannique Energy and Environmental Science, cette étude montre que les plantes possèdent des capacités de production électrique, particulièrement efficaces, basées sur le processus de photosynthèse.
Selon le professeur Iftach Yacoby, directeur du laboratoire des énergies renouvelables de la Faculté des Sciences de la vie de l’Université de Tel-Aviv, toutes les plantes vertes, feuilles, herbe ou algues, contiennent de véritables « panneaux solaires ». Elles savent prendre un rayon de lumière pour le transformer en un courant d’électrons. Le défi restait d’extraire ce courant de la plante, d’après ce professeur.
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« Pour relier un appareil à l’électricité, il suffit de le brancher à une prise de courant. Dans le cas d’une plante, nous ne savions pas où nous brancher. Nous avons cherché une nano-prise en travaillant sur une micro-algue, dans laquelle nous avons injecté à l’aide d’un bio-réacteur un enzyme qui fabrique de l’hydrogène », explique-t-il.
La micro-algue a alors développé des cellules contenant le nouvel enzyme et les chercheurs en ont conclu qu’elle produisait bien de l’électricité.
Le professeur Yacoby s’est dit convaincu qu’il pouvait s’agir « d’une nouvelle ère dans l’agriculture qui, après avoir permis de nourrir des gens pendant des millénaires, va pouvoir être utilisée pour produire de l’énergie ».
