Istanbul s’attend à voir Karim Benzema recevoir la première grande distinction de sa carrière ce jeudi. Et ce sera lors du gala de l’UEFA avant le tirage au sort de la phase de groupe de la Ligue des champions. L’attaquant du Real Madrid, âgé de 34 ans, est le favori incontesté pour le titre de Joueur de l’année de l’UEFA de la saison dernière, puisque ses 15 buts en Ligue des champions et son rôle inestimable dans la conquête du titre par Madrid font de lui le favori face aux deux autres candidats, Courtois et De Bruyne. Le Français se rendra donc à Istanbul pour recevoir le prix en personne. À ses côtés, d’autres lauréats tels que Courtois (meilleur gardien de but), Modric (meilleur milieu de terrain) et Ancelotti (meilleur entraîneur) sont attendus.
Ainsi, l’attribution à Benzema du titre de meilleur joueur de la saison européenne est le prélude à ce qui pourrait se passer dans quelques mois à Paris lors du Gala du Ballon d’Or. Puisque pour rappel, le Ballon d’Or 2022 sera remis dans la capitale française le 17 octobre et l’attaquant madrilène est également le principal candidat. Bien qu’il y ait eu des exceptions (par exemple l’année dernière, lorsque Jorginho a remporté le prix de l’UEFA et Messi le Ballon d’Or), il est normal que le gagnant de l’un soit aussi le gagnant de l’autre. C’est dire que deux mois chauds de récompenses individuelles attendent Benzema avant de clôturer l’année avec la Coupe du monde au Qatar.
Pour rappel, Karim Benzema a déjà été désigné meilleur joueur de la Ligue des champions selon le rapport technique établi par les spécialistes de la compétition européenne et on peut s’attendre à ce qu’il remporte également le prix du joueur de l’année de l’UEFA. Ce dernier est attribué selon les votes des entraîneurs ayant participé aux compétitions européennes et d’un certain nombre de journalistes spécialisés. Et la vérité est qu’aucun d’entre eux n’oubliera l’extraordinaire contribution du Français à la conquête du titre.
C’est dire qu’après une carrière réussie au Real Madrid, Benzema est enfin reconnu pour ses mérites individuels. Bien qu’il ait été nommé neuf fois pour le Ballon d’Or, il n’est jamais monté sur le podium. Il en va de même pour les distinctions au niveau des clubs en Europe et en Espagne. Sa plus grande récompense individuelle jusqu’à présent est le Trophée Bravo du meilleur jeune footballeur remporté en 2008. Près de 15 ans plus tard, l’UEFA et France Football (en charge du Ballon d’Or) rendent hommage à Benzema, et c’est le gala d’Istanbul qui en témoignera.
