Les Maasaïs, la communauté la plus identifiable du Kenya, abandonnent la chasse aux lions au profit de Jeux olympiques lors d’un événement biannuel appelé “Olympiades Maasaï”.
Les Massaï, réputés pour leurs vêtements colorés, sont principalement des éleveurs et vivent près de certains des parcs animaliers les plus visités du Kenya. Les attaques des Massaïs sur la faune sauvage ont souvent été citées comme une menace pour certaines populations animales.
Le rite de passage traditionnel pour un jeune Masaï est de tuer un lion avec une lance afin de prouver sa masculinité, de gagner un nom de guerrier et l’admiration des jeunes femmes.
Mais les anciens maasaïs comme Mingati Samanya, 69 ans, tracent une nouvelle voie pour les jeunes guerriers de la communauté, également appelés morans.
Dans sa jeunesse, Samanya a tué deux lions pour montrer qu’il était un homme et c’est ainsi qu’il a reçu le “nom de lion” Mingati dans la langue Maa. À sa naissance, il s’appelait Naiganya.
Samanya fait maintenant partie des dizaines d’anciens qui encouragent les Maasaï morans à poursuivre un autre moyen de prouver leur masculinité, qui consiste à participer à des compétitions d’athlétisme, de javelot et de saut maasaï pendant les Olympiades communautaires.
Samedi, au sanctuaire de Kimana, dans les contreforts du Kilimandjaro, de jeunes hommes et quelques femmes se sont disputés des médailles et des prix en espèces.
“De notre temps, nous avons tué des lions et n’avons rien gagné. Aujourd’hui, lorsque les morans lancent un javelot et courent, ils reçoivent de l’argent. Avant, nous n’avions rien. C’était juste la pauvreté au lieu de subvenir aux besoins de notre famille”, a déclaré Samanya à l’Associated Press.
Vivian Nganini, qui a assisté aux Jeux olympiques masaï en portant une robe de mariée traditionnelle ornée de colliers de perles colorés, a déclaré que les filles d’aujourd’hui préfèrent le moran moderne.
“Au moins, quand elles courent, elles peuvent gagner un peu d’argent et être en mesure de prendre soin de leur femme et de leurs enfants”, a déclaré cette jeune femme de 22 ans, mère de deux enfants.
Les Jeux olympiques masaïs s’inscrivent également dans le cadre d’efforts de conservation plus larges.
“L’aspect culturel des guerriers qui veulent tuer des lions pour être célèbres est résolu par cet événement”, a déclaré à l’AP Craig Millar, de la fondation Big Life.
Selon M. Millar, la population de lions dans l’écosystème d’Amboseli, qui comprend le sanctuaire de Kimana, a été multipliée par 10 au cours des 20 dernières années. Il attribue ce phénomène à diverses initiatives telles que l’application de la loi anti-braconnage et les programmes de compensation visant à atténuer la perte du bétail appartenant aux Masaïs par les prédateurs.
Mais d’autres dangers demeurent pour la faune sauvage. Certaines parties du Kenya et de l’ensemble de l’Afrique de l’Est ont connu quatre saisons consécutives sans précipitations suffisantes, entraînant la mort de centaines d’éléphants, de gnous, de zèbres et d’autres animaux, selon un rapport récent des autorités responsables de la faune sauvage.
Pendant ces périodes sèches prolongées, le risque de conflit entre l’homme et la faune sauvage augmente, mais les communautés vivant à proximité des parcs sont encouragées à protéger les animaux sauvages et à coexister avec eux.“Nous comprenons maintenant les avantages de la faune sauvage pour l’économie du pays et les avantages directs pour nous, les Maasaï, qui vivons près des parcs”, a déclaré Baba Siton, un ancien qui vit près du sanctuaire de Kimana. “J’ai souvent permis aux animaux sauvages inoffensifs de boire dans les marmites d’eau à côté de mon bétail”.
