« La villa Hegra sera le creuset de la créativité française et saoudienne », a expliqué M. Le Drian en présentant le projet à des journalistes à Paris.
« C’est aussi un geste politique fort » qui montre « la volonté » de Paris et Ryad de « développer des liens étroits », a-t-il ajouté, en précisant qu’aucune institution culturelle de ce type créée avec un pays étranger n’existait en Arabie saoudite.
« Dans une région où la compétition internationale est forte, le fait de disposer d’un site permanent dédié à l’art est un atout très important », selon lui.
L’édifice porte le nom d’Hegra, le site funéraire construit par les Nabatéens au 1er siècle, au coeur de l’immense site archéologique d’Al-Ula, classé au patrimoine mondial de l’Unesco.
La villa va offrir, sur deux sites, « des résidences d’artistes, des ateliers culturels, des expositions, des spectacles ainsi que des programmes d’échanges et de recherches », a indiqué Fériel Fodil, sa directrice-générale.
Elle accueillera ainsi, dans les premiers mois, la « constellation artistique Cosmos » du créateur Jean-Michel Othoniel, une exposition sur les mains sculptées par Auguste Rodin et une performance du danseur Rachid Ouramdane.
Cet édifice vient renforcer le réseau des villas ouvertes par la France à l’étranger : Medicis à Rome, Kujoyama au Japon, Albertine aux Etats-Unis et la Casa Velazquez en Espagne.
Le président Emmanuel Macron et le prince héritier Mohammed ben Salmane avaient signé en avril 2018 un accord pour le développement touristique et culturel de la région d’Al-Ula, où de nombreux archéologues français participent aux fouilles des sites nabatéens.
Le Centre Pompidou prévoit de coopérer à la création à Al-Ula d’un musée d’art contemporain consacré aux artistes du monde arabe.
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