Long de 37 mètres et de 39 mètres d’envergure, l’AG600 est le plus grand hydravion au monde. Cet aéronef chinois aussi appelé le Kunlong (dragon en mandarin) a réussi son vol inaugural le 26 juillet dernier. L’imposant appareil a décollé depuis la mer Jaune près des côtes de la province de Shandong située dans le nord de la République populaire. L’avion s’est posé normalement après 31 minutes de vol.
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Il est mis sur pied par le constructeur chinois Aviation Industry Corporation of China (AVIC) qui a lancé le projet en 2017. Malgré sa grande taille, l’appareil peut se déplacer à une vitesse de 550 kilomètres par heure grâce à quatre turbopropulseurs. De plus, l’aéronef a un rayon d’action de 4.500 kilomètres.
L’agence de presse gouvernementale chinoise Xinhua, a annoncé que le Kunlong sera destiné à être un bombardier d’eau. Le constructeur a aussi précisé que sa soute peut emporter jusqu’à 12 tonnes de liquide. Il sera donc principalement utilisé pour éteindre des incendies de forêts dans des zones difficiles d’accès. L’appareil pourra également être employé lors d’opérations de sauvetage maritime. Cet hydravion peut accueillir plus de 50 passagers.
Les militaires américains estiment que cet hydravion pourrait être aussi utilisé à des fins militaires, car l’équipement à bord de l’aéronef pourra être modifié selon les exigences d’une mission donnée. Des experts pensent alors que le Kunlong sera un outil très efficace pour l’armée chinoise.
Ces affirmations ont été démenties par le gouvernement chinois qui assure que le Kunlong sera strictement utilisé par l’aviation civile. Cet impressionnant appareil ne rentrera en service qu’en 2022.
