Il avait contribué à l’essor du reggae dans le monde. Lee « Scratch » Perry, le producteur de Bob Marley, est mort à l’âge de 85 ans, le dimanche 29 août 2021. Il se trouvait à l’hôpital Noel Holmes, a détaillé le Premier ministre jamaïcain Andrew Holness sur Twitter.
« Sorcier du reggae », « Salvador Dali du dub », « The Upsetter » (« L’emmerdeur »)… Les surnoms ne manquent pas pour cette figure insaisissable et marquante dans l’histoire de la musique. Lee Perry a poussé Bob Marley en studio à sortir de sa gangue pour se hisser aux sommets.
« Sans lui, Bob Marley serait peut-être resté une flèche orpheline de son arc », écrivait Francis Dordor, spécialiste du producteur, dans les Inrockuptibles.
« J’ai tout appris dans la rue »
Né en 1936 à Kendal, en Jamaïque, Rainford Hugh Lee Perry avait quitté l’école à 15 ans avant de s’installer à Kingston dans les années 1960.
« Mon père travaillait à la rue, ma mère dans les champs. Nous étions très pauvres », a-t-il dit en 1984 au magazine de rock britannique New Musical Express (NME). « Je n’ai rien appris à l’école. J’ai tout appris dans la rue ».
Cette frêle silhouette soufflant de la ganja sur son micro pour en chasser les mauvais esprits avant ses performances-expériences sur scène a insufflé nombre de motifs musicaux. « C’est le son de Perry et celui des toasters [DJ qui prend le micro, NDLR] jamaïcains qui nous ont inspirés au début du hip-hop », a admis Afrika Bambaataa, pionnier du rap US, dans Rolling Stone.
Et certaines des boucles hypnotiques jaillies des consoles de mixages élevées au rang d’instruments à part entière de Perry s’entendent dans la techno. L’homme ne nourrira d’ailleurs aucune rancœur à entendre ses signatures ici et là.
« Si je frappe mes ennemis, ils continuent de vivre. Parce que je les frappe d’amour », avait-il dit dans une formule cryptique dont il avait le secret, lancée au Temps, journal suisse, pays où il avait fini par s’installer à la fin des années 1990.
