Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), la détection d’une carence en fer dès le début de la grossesse et chez les jeunes enfants est cruciale. La carence en fer chez l’enfant âgé de moins de deux ans peut avoir des effets graves et irréversibles sur le développement du cerveau. Elle peut donc avoir des conséquences néfastes sur l’apprentissage et les résultats scolaires plus tard dans la vie de l’être humain. Le développement cognitif d’un enfant peut également être affecté si la mère présente une carence en fer au cours du dernier trimestre de sa grossesse.
L’OMS explique comment doser au mieux la ferritine, un indicateur des réserves de fer, pour aider à détecter une carence ou une surcharge en fer. La ferritine est une protéine qui circule en petites quantités dans le sang. Les taux de ferritine sont faibles chez les personnes présentant une carence en fer et élevés chez celles qui présentent une surcharge en fer.
« La réduction de l’anémie est l’une des composantes de nos efforts pour éradiquer toutes les formes de malnutrition. Toutefois, les progrès ont été limités et il y a encore 614 millions de femmes et 280 millions d’enfants qui en souffrent dans le monde », a déclaré le Dr Francesco Branca, directeur du Département Nutrition et sécurité sanitaire des aliments de l’OMS. « La carence en fer est un déterminant majeur de l’anémie et la mesure de la ferritine, un biomarqueur clé du métabolisme du fer, nous aidera à mieux cibler et évaluer notre action pour lutter contre l’anémie ».
Le fer est un élément essentiel qui assure des fonctions importantes telles que le transport de l’oxygène, la synthèse de l’ADN et le métabolisme musculaire. La carence en fer est la principale cause d’anémie, qui est la carence nutritionnelle la plus répandue dans le monde, touchant 33 % des femmes qui ne sont pas enceintes, 40 % des femmes enceintes et 42 % des enfants.
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Chez l’adulte, la carence en fer peut également avoir des effets néfastes, notamment la fatigue, une diminution des performances physiques et de la productivité au travail, ainsi qu’un impact sur les activités sociales.
Les nouvelles lignes directrices couvrent également la détection précoce de la surcharge en fer. La surcharge en fer (accumulation de fer dans l’organisme) est généralement due à des affections telles que l’hémochromatose héréditaire, la thalassémie, des transfusions sanguines répétées ou d’autres situations qui affectent l’absorption ou la régulation du fer et peuvent également entraîner une détérioration de la santé chez les personnes concernées si elles ne sont pas traitées.
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Mieux connaître la prévalence et la répartition de la carence en fer et du risque de surcharge en fer dans la population, est une aide précieuse pour décider des interventions appropriées.
Ces lignes directrices de l’OMS visent à aider les États Membres de l’Organisation et leurs partenaires à prendre des décisions fondées sur des données probantes concernant les mesures appropriées pour réduire la carence en fer et améliorer la santé et la qualité de vie des individus et des populations.
