Selon un groupe de chercheurs qui a réalisé une étude sur des singes, manger trop de graisses pendant la grossesse peut être nocif pour le développement du fœtus de la femme enceinte.
Ces conclusions s’appuient sur des recherches antérieures menées sur des femmes enceintes, qui ont montré qu’une prise de poids excessive ou des taux de glycémie élevés peuvent perturber le métabolisme du fœtus, ouvrant la voie à l’obésité et à des problèmes de santé connexes comme le diabète.
Que les mères singes soient en surpoids ou non, le régime riche en graisses a suffi à endommager le foie dans la nouvelle étude.
Les macaques japonais ont été nourris avec un régime riche en graisses similaire à celui de l’Américain moyen. Les graisses représentaient 32 % des calories totales. Beaucoup de singes ont pris du poids et sont devenus obèses au bout de deux ans, mais certains sont restés en bonne santé. Dans un cas comme dans l’autre, on a constaté qu’un régime riche en graisses était nocif pour les fœtus en développement.
Les petits ont commencé à présenter des lésions hépatiques alors qu’ils étaient encore dans l’utérus, comme c’est le cas chez les personnes obèses. Leurs foies contenaient trois fois la quantité normale de graisse. Le stress et les lésions tissulaires ont provoqué l’accumulation de substances dans le foie des fœtus.
Et ce n’est pas seulement le foie qui a souffert. Suite à ces résultats, les chercheurs ont découvert des dommages au pancréas et au tissu cérébral des fœtus de singes exposés à des niveaux élevés de graisse. Dans les 90 jours suivant leur naissance, les singes avaient pris deux fois la proportion normale de graisse corporelle.
Le risque a été partiellement inversé lorsque les mères ont réduit leur consommation de graisses. Les femelles adultes sont passées à un régime normal au cours de la cinquième année de l’étude. Un nombre important de singes ont à nouveau conçu, et leur progéniture présentait une quantité de graisse hépatique raisonnablement inférieure à celle des singes nés de mères qui n’avaient jamais été exposées à un régime riche en graisses.
Comme les fœtus des humains et des singes ne développent pas de système de stockage des graisses avant la fin de la grossesse, ils sont vulnérables à la surcharge en graisses. Les acides gras excédentaires sont stockés dans le tissu adipeux blanc chez les nourrissons et les adultes, mais ce tissu spécialisé n’apparaît que vers la fin du troisième trimestre du développement fœtal.
Par conséquent, le fœtus est extrêmement vulnérable à la lipotoxicité, une condition dans laquelle l’excès de graisses de la mère traverse le placenta et s’accumule dans le foie, les muscles et le pancréas du fœtus, provoquant une inflammation nocive.
L’étude a également révélé que les enfants nés de mères présentant une glycémie élevée, ou diabète gestationnel, pendant la grossesse avaient environ 80 à 90 % plus de risques d’être en surpoids ou obèses à l’âge de 7 ans que les enfants nés de mères présentant une glycémie normale, selon une étude menée en 2007 auprès de plus de 9 000 femmes.
Et ce n’est pas tout. L’étude a également révélé que lorsque les femmes étaient traitées pour un diabète gestationnel, leurs enfants n’étaient pas plus susceptibles que les autres enfants d’être en surpoids ou obèses.
Les études sur l’homme et l’animal suggèrent que nous pouvons programmer le fœtus pour qu’il soit en bonne santé. Ces résultats soulignent l’importance pour les femmes d’adopter un régime alimentaire sain et de gérer leur prise de poids pendant la grossesse.
