Le Togo est récemment devenu le premier pays africain à débarquer Equiano, le câble Internet sous-marin de Google pour l’Afrique. Le câble, qui fait partie de l’investissement d’un milliard de dollars du géant de la technologie en Afrique, atterrira au Nigeria, en Namibie et en Afrique du Sud plus tard cette année.
A quoi cela servira-t-il pour le Togo, un pays de 8 millions d’habitants ?
Une évaluation de l’impact économique commandée par Google indique qu’Equiano ajoutera 351 millions de dollars à la production économique du pays d’Afrique de l’Ouest d’ici 2025 et créera près de 37 000 emplois. Les prix de détail de l’accès à Internet devraient baisser de 14 %.
Mais le simple fait de faire atterrir le câble n’atteindra pas les résultats escomptés. Quartz s’est entretenu avec Cina Lawson, ministre togolaise de l’économie numérique et de la transformation numérique, pour savoir comment son gouvernement prévoit de faire le travail nécessaire pour maximiser la valeur d’Equiano. L’interview suivante a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Quelle est l’importance de l’infrastructure en tant que fondement de la construction d’une économie numérique ?
Notre feuille de route pour le développement au Togo recense 42 projets dont les trois quarts ont une composante numérique.
Sur cette base, le ministère de l’économie numérique a décidé de travailler sur une stratégie numérique qui comporte trois axes principaux, et le premier est d’avoir une infrastructure numérique. Cela signifie que nous devons disposer de connexions Internet mobiles et fixes. Les pays africains ont toutes sortes de besoins de développement, comme l’assurance maladie par exemple. Mais quand vous avez 18 ans, ce que vous voulez, c’est une connexion Internet vraiment forte, et vous avez besoin de la fibre optique pour cela.
Notre stratégie rentable consiste à déployer une infrastructure de fibre sur les lignes électriques. L’un des coûts du déploiement de la fibre consiste à creuser le sol et à enfouir le câble en profondeur. Au lieu de cela, nous allons déployer les câbles sur des poteaux qui accueillent des lignes électriques. Imaginez quand vous dites à un résident que vous lui donnerez Internet haute vitesse avec son électricité à des prix abordables.
C’est notre vision en termes de fondation d’infrastructure, et nous voulons le faire maintenant. Je suis absolument sûr que c’est ce qu’il faut faire et si nous ne le faisons pas aujourd’hui, nous devrons encore le faire dans 10 ans.
Mais nous serons en retard en tant que continent et derrière tout le monde. Je ne veux pas être en retard. Tout ce dont nous avons besoin au fil du temps, c’est d’augmenter les lasers qui activent la fibre pour qu’elle ne devienne pas obsolète.
Votre projet de regrouper l’électricité avec des connexions par fibre est-il déjà en cours ?
C’est déjà en train de se produire, et permettez-moi de revenir un peu en arrière.
Equiano de Google sera géré par une joint-venture entre CSquared et la Société d’Infrastructures Numériques (SIN), l’entreprise publique de télécommunications du Togo. CSquared appartient à Google, à la Société financière internationale, à Convergent Partners et à Mitsui.
Désormais, la JV, baptisée CSquared Woezon, va gérer la station d’atterrissement du câble Equiano, mais aussi gérer la fibre optique sur les lignes électriques à haute tension qui relient le Togo à ses pays voisins, le Ghana, le Burkina Faso et le Bénin. La JV gérera également le réseau eGov. Dans notre capitale Lomé, nous avons connecté 560 bâtiments publics, dont l’Université de Lomé, à la fibre optique. Nous discutons avec des prêteurs pour lever 300 millions d’euros afin de mettre la fibre sur toutes les lignes électriques.
Dans quelles parties du Togo cette combinaison d’Internet et d’électricité sera-t-elle disponible ?
Ce sera dans tout le pays. Le Togo compte environ 1,2 million de foyers. Si nous déployons notre plan, au moins 500 000 foyers et 50 000 entreprises seront connectés aux réseaux de fibre optique. Je parle donc d’une vision qui transformera tout le Togo.
Seuls les deux tiers environ du Togo sont couverts par la 3G, selon l’Association GSM. Que va faire Equiano pour l’accès à internet au Togo ?
En 2019, nous avons commencé à demander à tous les opérateurs télécoms de convertir leurs réseaux 3G en 4G. Pendant que cela est en cours, Equiano va changer la qualité du service et la tarification.
Avant Equiano, le seul autre câble d’atterrissage au Togo était le West Africa Cable System ( WACS ) en 2012, mais Equiano est notre plus avancé à ce jour. Afin d’améliorer la qualité de service des réseaux mobiles, nous devons connecter les tours mobiles à la fibre. Equiano nous donnera une meilleure qualité de signal. Et puis ça va faire baisser les prix car les fournisseurs d’accès internet ont désormais une alternative au WACS.
Cela aidera-t-il à construire un écosystème de startups technologiques comme celui du Nigeria ?
Pour qu’un écosystème se produise, je dois fournir des infrastructures et amener des entreprises au Togo. J’ai donc bon espoir que notre relation avec Google leur permettra de venir au Togo et de financer quelques entrepreneurs, et de démarrer cet écosystème.
Mais nous avons un problème en termes de formation des jeunes entrepreneurs. Quelques pôles technologiques sont en préparation, et j’espère que lorsque le câble sera opérationnel, nous pourrons montrer davantage ce que nous faisons pour les entrepreneurs.
Equiano est-il le projet d’infrastructure ultime qui change la donne, ou y a-t-il encore des lacunes que le Togo doit investir pour combler ?
Oui, nous avons encore des lacunes. Equiano nous donne une capacité internationale. C’est comme apporter un tuyau à la plage, mais s’assurer que les ménages disposent d’Internet nécessite des investissements supplémentaires. C’est la phase qui nous verra héberger la fibre optique sur les lignes électriques.
Et cette phase du dernier kilomètre sera-t-elle effectuée par le gouvernement ou le secteur privé ?
Ce sera une combinaison des deux. Bien qu’il existe différents modèles de déploiement de la fibre dans le monde, nous devons garder à l’esprit qu’en Afrique, nous avons des problèmes d’accessibilité financière.
Nous voulons donc réduire les risques du projet en tant que gouvernement en contribuant au financement, pour nous assurer que les prix sont bas. S’il est entièrement dirigé par le secteur privé, il aura besoin d’un retour sur investissement qui peut entraîner des prix élevés. Nous devons être responsables en sachant que si notre vision est de connecter la majorité des citoyens, cela signifie que nous devons également inclure les personnes sous le seuil de pauvreté.
Avec Quartz
