Un Américain qui a accusé un prêtre de Queens de l’avoir agressé sexuellement lorsqu’il était un jeune garçon a rejeté une offre de 200.000 dollars de l’Église catholique parce que cet argent «ne se rapproche même pas» de la justice.
« Je choisis de me tenir aux côtés des survivants qui veulent se battre », a déclaré Paul J. Dunn, 53 ans, à The Post. « Il n’y a pas d’argent qui me fera me sentir mieux ».
Le diocèse de Brooklyn, qui couvre également le Queens, a offert à Dunn un règlement en espèces après qu’il eût détaillé quatre occasions où le prêtre Cornelius T. Otero l’avait contraint à faire une fellation et à le forcer à poser nue au cours de séances photos.
L’histoire choquante des agressions
Pour la première fois, Dunn présente son histoire, détaillant ses souffrances à The Post et expliquant pourquoi il refuse un règlement.
Dunn avait 10 ou 11 ans lorsque lui et Otero, décédé en 1998, se sont rencontrés au cours d’un camp d’été de l’église Sainte-Jeanne-d’Arc à Jackson Heights en 1977 ou 1978. Dunn ne se souvient pas de l’année exacte.
« Il est devenu immédiatement mon ami”, se souvient Dunn. “Il a joué au kickball avec nous, nous a pris en photo et je lui ai fait confiance.”
Un jour, Otero a emmené Dunn et quelques autres garçons dans une piscine de Jones Beach pour “s’amuser”. Mais la journée ensoleillée a pris un tournant sombre quand Otero l’a apparemment introduit dans un vestiaire de style cabane.
« Il m’a ordonné de me déshabiller pendant qu’il prenait des photos », a déclaré Dunn. « J’étais terrifié et gelé de peur. Je ne pouvais ni parler ni bouger ».
Pendant quatre mois, cet été-là, les abus présumés se sont intensifiés.
Une fois, Otero a trouvé Dunn et ses amis en train de jouer au ballon dans le sous-sol de l’école catholique Sainte-Jeanne-d’Arc et a demandé à tous les enfants, sauf à Dunn, de partir.
Le prêtre a ensuite escorté le garçon dans une salle de bains et l’a forcé à faire une fellation pendant qu’Otero prenait des photos, a allégué Dunn.
« Il a dit que Dieu serait en colère contre moi si je ne faisais pas ce qu’il voulait », a rappelé Dunn.
Il aurait été contraint de pratiquer le sexe oral trois autres fois.
Otero a également forcé Dunn à toucher les organes génitaux du prêtre pendant qu’il caressait le garçon, dit Dunn.
“Il m’a dit que c’était notre jeu secret avec Dieu et si je le disais à quelqu’un, je mourrais et irais en enfer”, a déclaré Dunn.
“C’était un comportement typique d’abuseur”, a déclaré Dunn.
En 1979, Otero a été arrêté pour “vente de 40 livres contenant des photographies obscènes d’enfants” à des policiers en civil dans un garage de Manhattan, selon des documents judiciaires.
Mais le prêtre a esquivé la prison après avoir accepté d’aider le NYPD à attirer d’autres prédateurs en tant qu’informateur, selon un rapport publié en avril 1980. Il a participé à au moins deux arrestations, indique le rapport.
Le diocèse n’a pas tardé à recycler Otero et il a travaillé à l’hôpital St. Francis de Hartford, dans le Connecticut, de 1988 à 1995.
Otero a travaillé dans deux églises de la reine – Sainte Jeanne d’Arc (de 1972 à 1980) et Sainte-Thérèse (1967-1971) – et chez Queen of All Saints à Brooklyn (1959-1966).
Après l’été d’abus, Dunn a refusé de retourner à l’église Sainte-Jeanne-d’Arc. Il s’est tourné vers la drogue et l’alcool pour “engourdir la douleur” et a aggravé son état.
À l’âge de 15 ans, il a tenté de se suicider, en se fendant les poignets.
“C’était un appel à l’aide”, a déclaré Dunn.
Dunn a lutté contre la dépendance, la dépression, l’anxiété, le trouble de stress post-traumatique et l’agoraphobie au cours des 40 dernières années.
Il attribue trois mariages ratés à son traumatisme.
« Je ne peux pas garder une relation stable parce que je ne peux pas m’ouvrir », a déclaré Dunn, qui dirige une société de vente de biens immobiliers. « Je peux raconter mon histoire à quelqu’un, mais ça me repousse des gens ».
Alors que lui et sa femme actuelle sont ensemble depuis cinq ans, il se sent toujours «vulnérable et isolé».
« Nous ne sommes pas encore divorcés, mais nous pourrions aller dans cette direction », a-t-il déclaré.
Pour les Queens, le meilleur médicament peut être la justice.
Il se bat pour faire adopter la loi sur les enfants victimes, qui donnerait aux victimes une période d’un an pour intenter des poursuites au-delà du délai de prescription actuel.
L’avocat de Dunn, Michael Reck, a félicité son client.
“Son rejet désintéressé des officiels de l’église est une source d’inspiration pour les survivants à travers le pays”, a-t-il déclaré.
Bien que Dunn cherche à tenir les autorités catholiques responsables de l’abus sexuel généralisé d’enfants, il pense qu’Otero reçoit le traitement qu’il mérite.
“Il est en enfer face à ce qu’il a fait maintenant”, a-t-il déclaré. “Et le reste aura ce qui arrive.”
