Sept morts et au moins 177 personnes infectées après un mariage : le petit État américain du Maine, proche du Canada, qui pensait que le pire de l’épidémie était derrière lui, a connu un événement «ultra-propagateur» du Covid-19.
Le mariage, auquel participaient 65 personnes, contrevenant à la limite officielle de 50 personnes maximum, remonte au 7 août, avec d’abord une cérémonie dans une église baptiste puis une réception à l’auberge «Big Moose Inn», deux endroits proches de la petite ville de Millinocket.
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Dix jours plus tard, 24 personnes associées à cet événement avaient été testées positives au coronavirus, et le Centre pour le contrôle des maladies (CDC) du Maine ouvrait une enquête. Ce jeudi 17 septembre, le directeur du Centre, Nirav Shah, a fourni un nouveau bilan : au moins 177 personnes infectées et sept personnes décédées, dont «aucune n’était physiquement présente» au mariage, a-t-il indiqué.
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Les «traceurs de contact» ont lié au mariage plusieurs foyers de coronavirus à travers le Maine : plus de 80 cas dans une prison à 370 km de là, dont l’un des gardiens était au mariage, 10 cas probables dans une église baptiste de la même région, 39 cas et six décès dans une maison de retraite à 160 km de Millinocket.
Pour cette commune et sa région, qui avaient assoupli les règles de distanciation introduites au début de l’épidémie et pensaient que le virus appartenait au passé, le rappel a été brutal. «Quand on a appris ce qui s’était passé, tout le monde s’est remis en confinement (…) On a tout refermé en ville», a indiqué Cody McEwen, président du Conseil municipal.
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Certains habitants étaient clairement remontés contre les organisateurs de l’événement, à commencer par l’auberge dont la licence a été temporairement suspendue. «Ils n’auraient pas dû organiser ce mariage. Ils auraient dû se limiter à 50 personnes comme ils sont censés le faire», a déploré Nina Obrikis, membre de l’église baptiste. «Maintenant, on ne peut aller nulle part, rien faire.»
