Lors d’une étude, des chercheurs du laboratoire national de Los Alamos ont découvert l’existence d’une souche plus contagieuse du coronavirus. Elle serait la cause de la rapide propagation du virus en Europe et aux États-Unis depuis le mois de février.
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En effet, Washington qui a été parmi les premiers États américains touchés par la souche d’origine fin février, a vu la souche muter et prendre de l’ampleur à partir du 15 mars ; New York pour sa part a été frappée par le virus d’origine vers cette date, mais en quelques jours, la nouvelle souche a pris le relais, d’après Sputnik.
Los Angeles Times rapporte que les scientifiques ont porté leur étude sur la mutation baptisée D614G du virus, responsable du changement des fameuses protubérances protéiques à l’aide desquelles le virus entre dans les cellules humaines.
Après analyse de 6.000 séquences de virus provenant de plusieurs pays du monde, ils ont réussi à mettre en évidence 14 mutations ayant eu lieu parmi environ 30.000 paires de base d’ARN constituant le génome de l’agent pathogène.
La propagation du virus s’est révélée massive et rapide dans les zones où cette souche a été retrouvée, à la différence des souches issues de Wuhan, en Chine.
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Cette prédominance de la nouvelle souche sur ses prédécesseurs montre qu’elle est plus contagieuse. Cependant, les causes de cette contagion élevée sont encore obscures.
L’étude de Los Alamos n’a pas démontré que la souche mutée du virus est plus meurtrière que celle d’origine, mais les personnes infectées par la souche mutée semblent avoir une quantité de particules virales plus élevée.
Le rapport indique aussi que la nouvelle souche peut rendre les personnes guéries vulnérables à une réinfection.
À mesure que le temps se réchauffe, si la pandémie ne régresse pas, le virus pourrait subir d’autres mutations pendant que les scientifiques préparent les premiers traitements médicaux et des vaccins.
