Le pape François a créé un nouveau «ministère» dans l’Église catholique, celui de «catéchiste», destiné à des laïcs, hommes ou femmes. Chez les catholiques, il y avait les ministères ordonnés, comme les diacres et les prêtres, (ainsi le prêtre est un «ministre du culte»). Il y avait aussi, moins connus, des ministères de lecteur et d’acolyte destinés à des laïcs. Il y aura désormais un nouveau ministère pour des laïcs, celui de catéchiste, particulièrement chargé de transmettre la foi catholique en l’enseignant.
Un rôle bien connu en France et souvent tenu par des «dames catéchistes» dans les paroisses, mais qui existe à une toute autre échelle et avec des responsabilités éminentes sur d’autres continents, en Amérique Latine et en Afrique notamment. Dans ces pays, les catéchistes, souvent des hommes mariés, sont les véritables piliers des communautés, tant pour l’enseignement que pour l’animation. Souvent, ils n’ont pas de définition très précise de leur mission, ni d’encadrement formalisé.
C’est ainsi qu’il y a dans le monde catholique 3.076.624 de «catéchistes», soit sept fois plus que de prêtres qui sont 414.065, selon les dernières statistiques officielles. L’Afrique compte 432.411 catéchistes, l’Amérique, et surtout l’Amérique latine, 1.737.4433 catéchistes.
Les catéchistes ne devront pas tomber dans «la cléricalisation»
Par un décret d’application, un «motu proprio», intitulé «Antiquum ministerium» daté du 10 mai 2021 et publié le 11 mai, (édité aujourd’hui en France par les éditions du Cerf ) le pape François institue donc «le ministère laïc de Catéchiste». Il demande au service du Vatican chargé de la liturgie, de publier, «dans les plus brefs délais», «un rite d’Institution du ministère laïc de Catéchiste». Et aux conférences épiscopales de mettre le tout en œuvre, selon leurs réalités. Mais il prévient que les «catéchistes» nouvelle formule ne devront pas «tomber dans aucune expression de la cléricalisation». Le «cléricalisme», souvent dénoncé par François, étant un excès de pouvoir exercé en vertu de l’autorité d’une charge cléricale. Autrement dit, il demande aux futurs «ministres laïcs», hommes ou femmes, placés sous la responsabilité de l’évêque qui les choisira et qui reste «le premier catéchiste» du diocèse, de ne pas se prendre pour des prêtres.
Cette annonce, dans le contexte du débat sur le célibat sacerdotal et surtout sur le diaconat féminin, ne va pas manquer d’alimenter les discussions sur la place des femmes dans l’Église catholique. Certaines tendances voudraient en effet la reconnaissance d’un ministère spécifique pour les femmes, ce que récuse François et qui est une des raisons de la création de ce ministère de catéchiste.
Sa mise en œuvre promet toutefois d’être complexe car Paul VI, en 1972, avait déjà laissé aux conférences épiscopales la possibilité de créer ce type de ministère pour des laïcs. Mais aucune n’a osé sauter le pas alors qu’elles en avaient le droit.
