C’est du jamais vu qu’un respectable épidémiologiste de 79 ans, caution scientifique de la cellule de crise anti-coronavirus de la Maison Blanche, devienne la nouvelle coqueluche du pays.
Des accessoires à l’effigie du Dr Anthony Fauci, ce n’est pas ce qu’il manque actuellement. Des Tee-shirts « In Fauci We Trust » (« En Fauci Nous Croyons ») aux mugs « Keep calm and wash your hands » (« Restez calme et lavez-vous les mains ») en passant par des chaussettes et des bougies où il est affublé d’une auréole, tout y est.
Tony Mastrangelo, accompagné de sa fiancée et de son chien, a conduit trois heures pour se procurer la pâtisserie du moment, le très célèbre « Doc donut », un beignet avec une photo d’Anthony Fauci imprimée sur une feuille alimentaire, créé par le magasin Donuts Delite à Rochester, dans l’Etat de New York.
« Je n’ai jamais vu quelqu’un admiré par autant de personnes », raconte à l’AFP M. Semeraro, propriétaire du Donuts Delite.
Lui qui voulait juste par sa création, « rendre hommage » au docteur qui lui apparaît « comme une voix posée et calme au milieu du chaos » lors des conférences de presse télédiffusées auxquelles l’expert participe quotidiennement aux côtés du président, a dû ouvrir de nouvelles lignes téléphoniques pour gérer la pluie de commandes.
Sur la toile, la notoriété du directeur de l’Institut national des maladies infectieuses est aussi criarde.
Sur la plateforme américaine de vente en ligne d’articles artisanaux Etsy, plus de 3.000 objets sont dédiés à l’expert ; le groupe Facebook « Dr Anthony Fauci Fan Club » a plus de 79.000 membres et le compte Twitter du même acabit, 21.000 abonnés.
« C’est la folie ! On en a vendu jusqu’à 300 en une journée samedi dernier », se félicite Rohit Malhotra, inventeur du cocktail « Fauci Pouchy » à base de limonade, vodka, fleur de sureau et pamplemousse, et manager du Capo, un bar « speakeasy » à Washington.
Il a même un jeu vidéo rétro à son nom, « Fauci’s revenge » (« La revanche de Fauci ») où des lasers sortent de ses yeux pour détruire des coronavirus violets.
Ton grave, allure réservée, l’éminent médecin aux petites lunettes et tempes grisonnantes, très respecté mondialement pour son expertise sur de nombreux virus, du sida à Ebola, est devenu sans crier gare une star de la pop culture.
Ses apparitions télévisées à la Maison Blanche, l’ont « propulsé au coeur de tous les esprits », selon Robert Thompson, responsable du département Télévision et Culture populaire de l’Université de Syracuse.
« Il a une petite stature, il est extrêmement normal. Et il semble parler avec raison et science », renchérit Robert Thompson. Tony Mastrangelo, qui n’exclut pas d’acheter d’autres produits à l’effigie du médecin, apprécie en effet que l’expert « n’enjolive pas les choses » contrairement à Donald Trump. « Il me rappelle mon grand-père, Dieu le bénisse. C’était un petit homme italien qui était simplement honnête. C’est comme ça que je vois Fauci », détaille-t-il.
Cette lycéenne s’offre une danse exotique devant un camarade de classe (vidéo)
Toutefois, la manie du spécialiste en immunologie à corriger le président américain lui a valu, certes, un peu de l’engouement actuel, mais aussi des détracteurs dans les milieux conservateurs et certaines franges ouvertement hostiles à la science.
Le gouvernement américain a dû renforcer sa sécurité après qu’il ait été la cible d’une violente campagne de dénigrement sur les réseaux sociaux.
Donald Trump lui-même avait retweeté un message contenant la mention #FireFauci (« Virez Fauci ») tout en professant régulièrement son admiration pour l’expert, qu’il a qualifié de « type fantastique ».
« Dans un moment de crise comme celui-là, les Américains veulent désespérément des héros », note Julian Zelizer, professeur d’histoire et de relations publiques à l’Université Princeton. « Fauci a toujours insisté pour dire la vérité, même avec un président en colère se tenant derrière lui », ajoute-t-il.
Ces vagues d’amour et de haine laissent Anthony Fauci stoïque. Au journaliste américain Peter Hamby qui le questionnait sur la pétition pour qu’il soit élu « Homme le plus sexy de 2020 » par le magazine People, qui a recueilli plus de 18.000 signatures, le Dr Fauci a juste répondu : « Où étiez-vous quand j’avais 30 ans ? »
Dr. Fauci is a modern day superhero! TY! pic.twitter.com/xTHvQ09ijz
— Anthony Fauci Fan Club (@FauciFan) April 6, 2020
@FauciFan my kid drew this. #DrFauci #HealthcareHeroes #COVIDー19 pic.twitter.com/NPXkwwAbdw
— Carlos (@carlos_wilfong) April 11, 2020
My wife @kirstinwscott buys the most encouraging gifts after a busy week of nights in the ICU. She tells me to consider these as a little bonus PPE. #SurgSocks pic.twitter.com/6SYenZVSXp
— John W Scott, MD MPH (@DrJohnScott) April 13, 2020
