En marge de la conférence annuelle AfricaCom, qui rassemble au Cap près de 14 000 professionnels du secteur des télécommunications, le patron de l’opérateur sud-africain, Rob Shuter, a annoncé le lancement d’un téléphone low-cost dont il espère écouler près de 10 millions d’exemplaires sur le continent au cours des trois prochaines années.
Cet appareil à bas coût a été mis au point grâce à un partenariat entre MTN et China Mobile, premier opérateur mobile au monde, mais aussi fabricant de smartphones, allié à son compatriote UniSOC, producteur de puces téléphoniques, ainsi qu’avec KaiOS.
KaiOS est une start-up fondée par le Français Sébastien Codeville, installée à Shanghai, qui a créé un système d’exploitation pour smartphone non tactile qui connaît notamment un grand succès en Inde, où il est devenu le second système d’exploitation mobile derrière Androïd.
Ce nouveau téléphone, proche en design du téléphone Nokia basique des années 2000, mais doté d’un écran plus grand, sera doté par MTN d’applications de navigation routière (Google Map), de recherche (Google Search), d’écriture dictée (Google Voice), mais aussi de lecteur vidéo (Youtube), ainsi que de paiement (MoMo pour MobileMoney, le service de paiement par mobile de MTN).
Le groupe sud-africain entend mettre à disposition ces téléphones d’un nouveau genre dans l’ensemble des pays où il est présent, y compris en Afrique du Sud même si l’utilisation de l’internet mobile y est plus avancée.
Couper l’herbe sous le pied d’Orange
En lançant dès la fin 2018 cet appareil, MTN coupe l’herbe sous le pied de son grand concurrent Orange, qui a annoncé à l’AfricaCom la mise au point et la distribution d’un téléphone semblable, fonctionnant également avec le système d’exploitation KaiOS, mais commercialisé seulement à partir du second trimestre 2019. L’opérateur français n’a pas dévoilé le prix de son propre appareil.
Pour MTN, présent dans 21 pays en Afrique et au Moyen-Orient et qui revendique 220 millions de clients, ce téléphone est un moyen de faire progresser sensiblement sa proportion d’utilisateurs d’internet via mobile, actuellement seulement d’un tiers.
