Si Crystal Palace est loin d’être le club de Londres le plus fameux et le plus réputé au Royaume de Sa Majesté, cette écurie n’en reste pas moins celle pratiquant l’un des football les plus attrayants depuis le début de l’exercice 2021-2022 en Premier League. Et la nomination de Patrick Vieira sur le banc des Eagles, le 4 juillet dernier pour succéder à l’iconique Roy Hodgson, est loin d’être anodine à cette véritable bouffée d’air frais du côté de Selhurst Park.
Et pourtant, rien ne laissait présager une si belle aventure pour l’entraîneur français de 45 ans. Après avoir essuyé un revers cinglant pour son premier match de championnat sur la pelouse de Chelsea (0-3) ou encore subi une élimination qui fait tache à Watford (0-1) au 2ème tour de la League Cup, l’ancien coach de l’OGC Nice a dû attendre son 5ème match officiel pour glaner sa première victoire. Et quel succès, puisque ses hommes en ont passé trois à Tottenham (3-0).
Une belle prestation qui, bien que suivie d’une défaite logique à Liverpool sur le même score, a servi de détonateur à des Eagles ayant réussi leur envol. Vieira a rendu Palace séduisant Depuis cette débâcle à Anfield, le 18 septembre dernier, et avant de recevoir l’Aston Villa de Steven Gerrard ce samedi (16 heures), Crystal Palace est tout simplement invaincu, soit depuis 7 rencontres.
Cette belle série, ayant amené le club de la banlieue sud de Londres à la 10ème place de PL et surtout à 3 points de l’Europe après 12 journées, les hommes de Patrick Vieira ont su la façonner en assimilant les principes de jeu de leur technicien de 45 ans. Même si les résultats ont tardé à se matérialiser, Vieira n’a jamais renié ses principes de jeu et ses joueurs ont continué à pratiquer un football cohérent, séduisant et offensif, le tout en cherchant à avoir le contrôle du ballon (52,4% de possession en moyenne en championnat).
Si elle est capable de dominer les débats, cette équipe sait aussi parfaitement réaliser des transitions offensives tranchantes pour faire mal à ses adversaires, en témoignent sa victoire à Manchester City (2-0) ou encore son nul concédé sur le fil face à Arsenal (2-2). Car oui, Patrick Vieira et les siens, qui n’ont perdu qu’à deux reprises depuis le début de la saison en Angleterre et qui savent ne pas perdre à défaut de pouvoir gagner (7 nuls), aiment embêter les cadors de Premier League.
La transformation de Crystal Palace, d’ordinaire catalogué comme une équipe exerçant un bon vieux football à l’anglaise, s’observe également dans les chiffres. Les pensionnaires de Selhurst Park sont la 6ème attaque de Premier League (18 buts marqués) et la 7ème défense ex-aequo avec Arsenal, Brentford et Tottenham (17 buts encaissés).
