Les fans de rugby, et plus spécifiquement de l’équipe d’Angleterre, reconnaîtront la chanson. Repris à l’envi pendant les matchs du XV de la Rose, le couplet “Swing Low, Sweet Chariot” (en français “balance-toi doucement, doux char”) pourrait pourtant faire l’objet d’une interdiction. C’est en tout cas le combat mené par le prince Harry, pourtant grand fan du sport au ballon ovale.
L’époux de Meghan Markle, récemment impliqué dans le mouvement Black Lives Matter, appuie la décision de la Fédération anglaise de rugby à XV (RFU) de bannir le chant lors des matchs de rugby. « Le duc soutient les commentaires que la RFU a faits cette semaine concernant l’examen et suivra la décision de la RFU sur la question », a commenté un représentant du prince Harry auprès du Times.
L’origine de la chanson pose en effet question, puisqu’il s’agit à l’origine d’une ode à la libération des esclaves. Le “char”, désignant tout autant un wagon qu’une barge pour permettre à l’esclave de se libérer de sa condition. L’hymne, écrit peu avant 1862 par un esclave noir du nom de Wallace Willis, comporte plusieurs strophes, mais seules les deux premières sont reprises lors des rencontres de l’équipe d’Angleterre depuis le 19 mars 1988.
Ce jour-là, les Anglais assistent à un miracle, après une saison difficile (l’équipe a perdu 15 de ses 23 matchs dans ce qui s’appelle alors le tournoi des V nations). Alors que la rencontre contre les Irlandais s’annonce mal partie, le XV de la Rose se reprend grâce notamment à Chris Oti, premier joueur noir, qui assure la victoire à son équipe. C’est pendant le match que le “Swing Low, Sweet Chariot”, commence à retentir dans le stade. A l’origine du chant ? Un groupe d’élèves de l’école bénédictine Douai de Upper Woolhampton, ému par le spectacle.
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Or, pour la RFU, qui s’est exprimée sur la question, “la chanson Swing Low, Sweet Chariot est (aujourd’hui) chantée par beaucoup de gens qui ne connaissent ni ses origines, ni ses sensibilités.” Et de poursuivre : “Nous examinons son contexte historique, ainsi que notre rôle dans l’éducation des fans pour prendre des décisions éclairées.” Une résolution symbolique, largement dictée par le mouvement Black Lives Matter et le décès de George Floyd le 25 mai dernier.
Avec Gala.
