2021, année glorieuse pour Antoine Dupont. Champion d’Europe, et premier français désigné meilleur joueur de la compétition. Champion de France et meilleur joueur du Top 14 selon ses pairs. Et, désormais, meilleur joueur du monde. Le ballon d’or ovale.
Seulement troisième Français à décrocher cette distinction, depuis sa création il y a vingt ans, après Fabien Galthié (2002) et Thierry Dusautoir (2011).
Le demi de mêlée du Stade Toulousain et du XV de France (35 sélections) faisait figure de favori aux côtés des trois autres nommés par World Rugby, le deuxième-ligne anglais Maro Itoje, le troisième-ligne australien Michael Hooper et son compatriote, le centre Samu Kerevi.
La légende du rugby irlandais, Brian O’Driscoll (141 sélections) l’avait ainsi déjà adoubé : «À mon avis, il n’y a jamais eu de meilleur joueur de l’année aussi évident qu’Antoine Dupont. Il a été irréel cette année…»
