La Chine a annoncé ce 21 janvier un quatrième décès lié au mystérieux virus semblable au SRAS et transmissible entre humains, alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) s’apprête à tenir une réunion d’urgence.
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Les autorités sanitaires ont indiqué qu’un homme de 89 ans avait succombé à des difficultés respiratoires à Wuhan (centre), ville de 11 millions d’habitants où la grande majorité des contaminations ont jusqu’à présent été recensées. Dans toute la Chine, il y en a eu plus de 200.
Le virus, de la famille du SRAS (syndrome respiratoire aigu sévère), touche désormais plusieurs grandes villes du pays – dont Pékin et Shanghai – et trois autres pays d’Asie : Japon, Corée du Sud et Thaïlande.
En Australie, un homme, présentant les symptômes du mystérieux virus, a été placé à l’isolement à son domicile, a annoncé mardi un média local. L’homme, qui pourrait être le premier cas suspect du pays, est semble-t-il récemment rentré d’un séjour à Wuhan.
Zhong Nanshan, un scientifique chinois renommé de la Commission nationale de la santé, a déclaré le 20 janvier au soir à la télévision publique CCTV que la transmission par contagion entre personnes était « avérée ». C’est la première fois qu’une telle affirmation est faite publiquement.
L’OMS estime pour sa part qu’un animal semble être « la source primaire la plus vraisemblable », avec « une transmission limitée d’humain à humain par contact étroit ».
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La souche incriminée est un nouveau type de coronavirus, une famille comptant un grand nombre de virus. Ils peuvent provoquer des maladies bénignes chez l’homme (comme un rhume) mais aussi d’autres plus graves comme le SRAS.
M. Zhong avait aidé à évaluer l’ampleur de l’épidémie de SRAS en 2002-2003 qui avait très durement touché la Chine.
