La reine du suspense, Mary Higgins Clark, est morte ce vendredi 31 janvier à l’âge de 92 ans, a-t-on appris ce jour. Selon sa maison d’édition, Simon & Schuster, l’auteure des romans à succès tels que Noir comme la mer, En secret, La Nuit du Renard, l’affaire Cendrillon, Le billet gagnant, etc., est décédée à Naples, en Floride, de causes naturelles, « entourée par sa famille et ses amis ».
« Elle était unique. Personne n’a jamais été aussi connecté à ses lecteurs : elle les comprenait comme s’ils étaient des membres de sa propre famille. Elle savait avec certitude ce qu’ils voulaient lire, et ce qu’ils ne voulaient pas lire. Et pourtant elle réussissait à les surprendre à chaque nouveau livre. C’était la reine du suspense », a déclaré, dans un communiqué, son éditeur de longue date, Michael Korda.
Veuve à 35 ans avec cinq enfants à charge
Née à New York, dans le Bronx, le 24 décembre 1927, dans une famille modeste d’origine irlandaise, Mary Theresa Eleanor Higgins Clark dit avoir attrapé le virus de l’écriture à l’âge de 7 ans, les Irlandais étant souvent « des conteurs-nés ». Des drames familiaux la convaincront que le pire peut toujours arriver et c’est ce moment où tout bascule qu’elle aime décrire dans ses livres.
Une crise cardiaque emporte son père lorsqu’elle a 10 ans, et sa mère, se retrouvant seule avec trois enfants, est contrainte de partager sa maison avec des locataires. Mary devra travailler très jeune, comme standardiste dans un hôtel puis dactylo avant de se marier, à 20 ans, et de devenir hôtesse de l’air pour la Pan Am. Elle cessera de parcourir le monde pour élever ses enfants tout en continuant d’écrire, dans sa cuisine de 5 à 7 heures du matin, avant l’heure de l’école.
Mary a 35 ans lorsque son mari meurt brusquement d’une crise cardiaque à l’âge de 44 ans, la laissant veuve avec cinq enfants à charge. Jeune fille, elle a déjà perdu son frère aîné mort brusquement d’une méningite, puis son neveu de 15 mois, tombé d’une fenêtre.
Elle redevient dactylo mais rêve toujours de vivre de son écriture. Après des nouvelles, des feuilletons pour la radio, une biographie de George Washington, publiée mais sans succès, elle se lance dans le roman policier. La maison du guet est un best-seller dès sa parution, en 1975, comme La Nuit du renard (1977) qui en fait une millionnaire, incitant son éditeur français, Albin Michel, à créer une collection Spécial Suspense.
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« Faire ce que l’on aime rend heureux toute une vie »
Mary est alors enfin une romancière populaire reconnue mais, pour rattraper le temps perdu, elle s’inscrit à l’université de Fordham, à New York, où elle obtient une licence en philosophie, son premier diplôme universitaire, à 50 ans. En 1987, lui revient l’honneur de présider le Mystery Writers of America et, l’année suivante, l’International Crime Congress, à New York.
It is with deep sadness we say goodbye to the “Queen of Suspense” Mary Higgins Clark.
She passed away peacefully this evening, January 31, at the age of 92 surrounded by family and friends. pic.twitter.com/zjIhIIt8tP
— Simon & Schuster (@simonschuster) February 1, 2020
En 2000, Mary surprend en publiant Trois jours avant Noël, un polar co-signé avec sa fille Carol. Mère et fille en publieront quatre autres. Nombre de ses romans policiers, traduits en 35 langues, ont été adaptés pour la télévision ou le cinéma comme La Nuit du renard (A Stranger is Watching, Sean S. Cunningham, 1982), La Maison du guet (Where are The Childen, Bruce Malmuth, 1986), Nous n’irons plus au bois (All around The Town, Paolo Barzman, 2002).
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Dans ses mémoires, Entre hier et demain (2003), celle qui, depuis 1996, est l’épouse de l’influent homme d’affaires John Conheeney, assure qu’elle écrira jusqu’à sa mort, car si « gagner à la loterie rend heureux un an, faire ce que l’on aime rend heureux toute une vie ».
