Emblème d’un mode de vie, d’une culture et d’une marque de cigarettes, Robert Norris est décédé à l’âge de 90 ans, dimanche 3 novembre, rapporte notamment le New York Times.
Et si son nom ne vous évoque rien de particulier, son allure de cow-boy assuré, sa chemise rouge et son chapeau abîmés vous parleront sans doute davantage.
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Car dès 1955, cet éleveur, alors âgé de 26 ans, endosse un rôle qui paraît taillé pour lui, ou presque : non fumeur, il devient mannequin pour le cigarettier Malboro, notamment dans des campagnes publicitaires télévisées.
L’année précédente, l’enseigne américaine, née en 1924 et qui ne pèse même pas 1 % des ventes de cigarettes au pays de l’Oncle Sam, décide de se réinventer sous l’impulsion de son propriétaire, Philip Morris. Malboro est alors une marque haut de gamme destinée aux femmes.
Il faut donc viriliser le produit, durcir son image. C’est là que Robert Norris entre en scène, repéré sur une photo où il figure avec un ami proche, John Wayne, symbole de l’American way of life.
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L’effet est quasi immédiat : l’entreprise augmente ses ventes de 300 % en deux ans. Quelques années plus tard, elle est leader du marché mondial.
Professeur et conférencier à l’Université du Michigan, le professeur Scott Ellsworth, qui a étudié la stratégie marketing de Marlboro, estime dans les colonnes du New York Times que “la campagne Marlboro Man est facilement l’une des campagnes publicitaires les plus réussies de tous les temps”. Mais après 14 ans de bons et loyaux services pour le cigarettier, le cowboy devenu icône se retire. Car la médecine en est désormais sûre : fumer nuit à la santé.
This weekend we lost a legend & one of Duke’s close friends, Bob Norris. Bob was a Colorado rancher & the original Marlboro man. He & his wife spent many Thanksgivings at 26 Bar Ranch with John Wayne and his family. Our condolences go out to the Norris family. pic.twitter.com/hF7MILAXto
— John Wayne Official (@JohnDukeWayne) 4 novembre 2019
Et Robert Norris veut donner le bon exemple à ses enfants, peut-on lire sur le site web du défunt nonagénaire.
