Au Texas, SpaceX a fait voler pour environ une minute le plus grand prototype jamais testé de sa future fusée Starship. L’engin avec lequel la société veut un jour « coloniser » la planère Mars.
Le prototype de Starship est à ce stade, un grand cylindre métallique, construit en quelques semaines par les équipes de SpaceX sur la côte texane, à Boca Chica. L’appareil reste plus petit que la future fusée. C’est une étape symbolique franchie par la société américaine dans sa course vers la « colonisation » de Mars.
Plusieurs prototypes avaient explosé lors de tests au sol, dans un processus assumé de tâtonnements et d’apprentissage par l’erreur.
Selon les images retransmises mardi par plusieurs spécialistes de l’espace, dont @NASASpaceflight, le dernier prototype, SN5, s’est élevé lentement en parvenant à rester droit, a atteint une altitude indéterminée puis est redescendu se poser dans un nuage de poussière, démontrant un bon contrôle de la trajectoire.
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« Une fois la fumée dissipée, elle se tenait là majestueusement, après un vol de 150 mètres! Félicitations, SpaceX », a tweeté le plus haut responsable scientifique de la Nasa, Thomas Zurbuchen. SpaceX, de son côté n’a confirmé aucun détail du vol.
En 2019, un prototype précédent, Starhopper, plus petit, s’était envolé à 150 mètres d’altitude et était revenu se poser. La future fusée Starship imaginée par Elon Musk mesurera 120 mètres de hauteur et devra pouvoir atterrir à la verticale sur Mars.
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« Nous irons sur la Lune, nous aurons une base sur Mars, nous enverrons des gens sur Mars et créerons de la vie multiplanétaire », a rêvé le milliardaire à haute voix.
